Lionel Messi'nin adı, Peru Andları'nda yetişen yeni bir bitki türüne verildi. Bilim insanları, çiçeklerinin Arjantin Milli Takımı'nın forma renklerini andırması nedeniyle bitkiye “Salvia messii” adını verdi.
Bu yeni tür, Peru'nun orta ve güney And Dağları'na özgü bir aromatik çalı olarak tanımlandı. Yaklaşık 1,5 metreye kadar uzayabilen bitkinin çiçeklerinde beyaz ve açık mavi tonlar bulunuyor; bu renkler Arjantin'in Milli Takımı'nın forma renklerine benzetildi.
Tür, Perulu botanikçi Paúl Gonzáles (San Marcos Ulusal Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi), Arjantinli bağımsız araştırmacı Rolando Uría ve Huarango Nature'dan Jean Capcha‑Ramos tarafından tanımlandı. Bulgular, mikroskop incelemesi ve uluslararası herbaryum koleksiyonlarıyla karşılaştırma yoluyla doğrulanarak Phytotaxa dergisinde yayımlandı.
İsim, botanik Latincesi kuralı gereği Messi soyadına "i" eki getirilerek oluşturuldu. Araştırmacılar, türün yalnızca sınırlı bir bölgede yetiştiğini ve tekrarlayan yangınlar, yol yapım çalışmaları ve kuraklık nedeniyle tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu belirtti. Bu nedenle, türün "Tehlike Altında" kategorisine alınması ve tohumlarının gen bankalarında saklanması tavsiye edildi.
Messi'nin adını taşıyan türlerin sayısı bu gelişmeyle altıya çıktı. Daha önce Arjantinli yıldızın adı kertenkele, örümcek, fosil türleri, akbaba ve mantar gibi farklı canlılara da verilmişti.
